TATAMI

Cuando uno escucha tatami inopinadamente su mente comienza a desgranar imágenes de combates de artes marciales orientales, como judo, karate, taekwondo o sumo.Por extensión, se conoce como tatami a la superficie delimitada dentro de la que se desarrollan los combates asociados a eventos deportivos como los anteriormente citados.En esencia, el tatami es una estera rectangular trenzada a partir de fibras vegetales que ocupaba tradicionalmente un lugar destacado dentro del hogar japonés.No se concibe una ceremonia del té sin la ubicua presencia del tatami como símbolo de voluptuosidad, reposo y bienestar.

Aunque también se usa la paja del arroz en el entretejido del tatami, se emplea preferentemente la fibra de una hierba especialmente flexible y fina llamada igusa.Existen en Japón verdaderas plantaciones de igusa destinadas a la producción artesanal del tatami.Una producción que no sólo satisface la elevada demanda interna, sino que se destina a la exportación.Una estera de tatami aporta un toque de distinción y una atmósfera orientalizante tan benéfica en estos tiempos de stress desmedido.

La fibra de igusa posee la cualidad de purificar el aire, actuando a modo de regulador natural de la humedad ambiental.Además su olor produce efectos aromaterápicos, dando la sensación al que lo inhala de sentirse en mitad de un frondoso bosque, con lo que eso aporta de serenidad para curar las heridas del cuerpo y del alma.Debo agradecer públicamente a National Geografic Society la deferencia que ha tenido con sus socios suscriptores de regalar una bolsa de esencia de tatami.Es de lo mejor que me ha pasado en la última semana.

Saludos.

ARGÁN

Basada en hechos reales, el aceite de la vida es un film que trata sobre la tenacidad humana en lucha contra la fatalidad del destino.Unos desesperados padres, encarnados a la perfección por Susan Sarandon y Nick Nolte, consagran su existencia en la búsqueda de un remedio a la extraña enfermedad degenerativa de su hijo Lorenzo.En su infatigable brega consiguen sintetizar un principio activo a base de ácido oleico, por ende aceite de Lorenzo,que, si no sirve para conseguir la sanación completa de su vástago, paraliza su progresivo deterioro, aliviando en alguna medida el sufrimiento colectivo de toda la familia.

El argán es un árbol relíctico del sudoeste de Marruecos perfectamente adaptado a condiciones de extrema aridez, sus raices henden profundamente el suelo buscando el agua, que constituye una importante fuente de sustento para las comunidades bereberes.Los cada vez más escasos bosques de argán son un firme contrafuerte contra el imparable avance del desierto y dada su especificidad han sido declarados reserva de la Biosfera.Del argán se aprovecha su madera, así como sus hojas que son golosamente devoradas por las cabras cuando el pasto escasea y de sus frutos, carnosos por fuera con un apreciable hueso dentro, del tamaño de una nuez, se extrae uno de los mejores aceites del mundo, el aceite de argán.Dada la dificultad asociada a la recogida de las nueces de argán, ramas y hojas cubiertas de lacerantes espinas, ésta se lleva a cabo de una manera un tanto peculiar.Se puede esperar al efecto combinado de la maduración del fruto y la fuerza gravitatoria para recoger la cosecha del suelo, aunque otro modo es recolectar los huesos regurgitados por las cabras una vez rumiado el fruto.

El proceso de elaboración del aceite de argán es largo y tortuoso, razón por la cual alcanza unos precios desorbitados.Si a ello añadimos el hecho de que para obtener 1 litro de aceite se precisan al menos 100 Kg de nueces de argán, su elevado precio está más que justificado.En su producción son las mujeres las que realizan íntegramente ese proceso.Una vez recolectados los huesos hay que proceder a extraer las semillas, machacando uno a uno con piedras.Se tuestan las pipas, se maceran y se muelen en un primitivo molino de piedra hasta que comienza a derramarse una miel opaca y densa.Esa masa espesa deberá reposar en lugar fresco y oscuro durante una semana.Transcurrido dicho plazo, las artesanas van formando bolas de las que, una vez prensadas, escurre un fluido transparente de color marrón claro, sabor y olor agradable conocido como aceite de argán.La pasta residual del proceso se consume como sucedáneo del pan por los nativos o se ofrece como alimento al ganado, de modo que nada se desperdicia.


En su constitución existe una elevada proporción de ácido lineoleico, un ácido graso esencial básico en la reducción del índice de colesterol y para la prevención de enfermedades cardiovasculares.Y hay estudios en marcha acerca de sus propiedades anticancerígenas.Pero no sólo existe un aprovechamiento nutricional del mismo, sino que también se usa en cosmética por sus propiedades regenerativas de la piel y es un remedio eficaz para aliviar las quemaduras solares y ciertas enfermedades dermatológicas.Es normal, por tanto, que el aceite de argán sea conocido como el oro líquido del sur de Marruecos.

Tal vez tampoco el aceite de argán hubiera podido detener el avance de la enfermedad de Lorenzo, aunque, a través de azarosos avatares, sus padres llegaran a elaborar un aceite de similares características.Tal vez lo que queda siempre es la búsqueda, la sensación de que, a pesar del desenlace final, se ha puesto toda la capacidad, la voluntad y la fuerza del ser humano en la lucha contra la adversidad.Creo que esa es la lección que debemos aprender.Y enseñar asimismo, si podemos y estamos en disposición de hacerlo.

Saludos.

BRIOFITAS

Cuando llega la Navidad son muchos los hogares que destinan un espacio habilitado para emplazar un pequeño belén.No puede faltar un buen tapiz de musgo para recubrir el suelo del belén, por lo que las familias se las ingenian para obtener como sea esa preciada alfombra vegetal.En el entorno rural suele ser bastante sencillo hacerse con ese musgo que crece en cualquier umbría en una vertiente boscosa o en un recodo de un río.

Las briófitas, vulgarmente musgos, son un género botánico de plantas criptógamas, sin flores, que precisan de una elevada humedad ambiental para sobrevivir, dada la fragilidad de sus partes y a la ausencia de tejidos que prevengan de la pérdida de agua, elemento indispensable para su fertilización.Se considera el musgo como el antecesor de las plantas vasculares, pese a que conserva rasgos tan arcaicos como que sus células sólo poseen un lote de cromosomas.Adicionalmente, pueden reproducirse tanto de forma sexual o asexual.

El musgo puede albergar en la misma planta tanto órganos sexuales femeninos como masculinos, así como pueden hallarse en plantas diferentes.La fecundación se produce, siempre en presencia de agua, que sirve como medio de transporte a los gametos masculinos, cuando el esperma viaja desde el anteridio, gónada masculina, al arquegonio, gónada femenina, donde tiene lugar propiamente la fertilización.Se crea un esporofito, o embrión, cuya maduración dará lugar a un largo pedúnculo coronado por una cápsula llamada opérculo que contiene unas esporas haploides liberadas cuando el opérculo alcance la madurez.De dichas esporas brotarán nuevos plantones de musgo.

Solemos prestar más atención a aquello que responde a un orden de magnitud acorde a nuestro tamaño, desechando todo lo que queda por debajo de ese umbral que consideramos perceptible.Haciendo algo tan simple como situarse al nivel del suelo en un verdeante prado o en una umbrosa ladera cubierta de bosque, daremos cuenta de un universo en miniatura al que raramente prestamos atención.Ahora ya podremos reconocer esos espigados hilos que se elevan desde el matorral musgoso intentando alcanzar la suela de nuestras botas.

Saludos.

LILAS

La infancia es quizás la época más feliz y despreocupada para cualquier persona.Durante esa etapa inicial se producen un cúmulo de experiencias que de alguna manera marcarán el devenir futuro de cada individuo.Un cerebro todavía ávido de sensaciones se encarga de procesar todas las percepciones que se captan a través de los 5 sentidos.Posteriormente el mismo órgano se encargará de retrotraerse a recuerdos almacenados a través de la memoria.Aunque es principalmente la vista el sentido cuyos estímulos generan mayor número de recuerdos, también de los otros sentidos pueden emanar y evocar sensaciones.La memoria olfativa nos devuelve olores de nuestra más tierna niñez como el inconfundible aroma a madera quemada que invadía las calles de un villorrio o el apetitoso y agradable aroma a pan recién hecho de la tahona del pueblo.

Cerca de mi domicilio actual, en un reducido jardín, todavía subsisten algunos ejemplares de lilas, arbustos que se pueblan de voluminosos racimos de flores purpúreas que despiden un penetrante y fragante aroma.Inevitablemente, cada vez que percibo su fuerte aroma, mi mente rebobina imágenes de mi infancia que me trasladan a un recóndito lugar, escenario de vivencias marcadas por un afán de exploración al que tan proclives son los niños.

La Ventosilla, una pequeña barranca, en tiempos feraz huerta, con su coqueta fontana de límpidas y cristalinas aguas, nos ofrecía el espacio necesario para nuestro solaz, cuando no aprovechábamos el secular abandono de los frutales de la finca para obtener de manera gratuita un aporte nutritivo adicional a base de almendras, nueces, cerezas o zarzamoras.Era tal vez el único solar donde se podían encontrar lilas en todo el término municipal, y aunque debieron conocer mayor esplendor en el pasado, todavía mantenían una saludable lozanía como atestiguaba un intenso y delicioso aroma que ya se detectaba desde la cancela de entrada.En mi memoria, aquellas lilas siguen exhalando su excelso perfume.Quizás sea lo único que quede de ellas hoy en día.

Saludos.

RUSCO

Obviamente existe un nexo fonético que de alguna manera me une al nombre de esta planta, familia de las liliáceas, tan escabroso y malsonante como uno pueda parecer y, además, lo sea para desgracia de los que me rodean.Las concomitancias se detienen en este punto, ni siquiera se atisba un asomo adoptivo desde rusco a su homólogo patronímico conquense o alcarreño que parece proceder de una deformación de su original euskaldún, suficientemente documentado.

Aliteraciones aparte, el rusco es un arbusto perenne primo hermano del espárrago que crece al amparo de las umbrías de bosques y roquedos, cuyos frutos en bayas rojizas, muy similares a las del acebo, los convierten en un estimable sucedáneo navideño del anterior, motivo por el que son objeto de rapiña y cada vez más raros en la naturaleza.Además de su carácter suntuario y ornamental se conocen algunos usos medicinales del rusco como el tratamiento de varices y hemorroides.

Posee una particularidad única, al igual que su homónimo heráldico, que consiste en que carece de hojas propiamente dichas.Lo que parecen hojas son realmente tallos aplanados de los cuales brotan flores y frutos.Una estampa única en el mundo vegetal que se conoce con el nombre de filoclado.¿Para que se necesitan hojas cuando los tallos se bastan y se sobran para fotosintetizar?.¡Oh, rusco, loada sea tu capacidad de ahorro!.

Saludos.

HAYA

Con el advenimiento de la estación otoñal llega la anual caída de la hoja para muchos árboles de nuestros exiguos bosques.Se despliega toda una sinfonía de colores que proporciona una maravillosa vista para todo el que tenga la ocurrencia de pasear, contemplar y disfrutar en medio de ese sosegador silencio que impera dentro de la espesura de un bosque caducifolio.Y si hay un especímen botánico al que el otoño hace lucir sus mejores galas ése es sin duda el haya, árbol totémico y mitológico en una extensa parte de Europa desde tiempo remoto.

El progresivo caldeamiento de la temperatura ambiental y el avance de la desertización ha arrinconado al hayedo en los bosques húmedos de la cornisa cantábrica y las cumbres pirenaicas, con algunas incursiones en el sistema Ibérico, Tierra de Cameros, y manchas relícticas más al sur como el vértice que componen las provincias de Madrid, Segovia y Guadalajara o los hayedos más meridionales de la península enclavados en los puertos de Beceite turolenses.Es significativo que a sólo 90 km de la capital española se encuentre uno de los últimos hayedos mesetarios, el de Montejo de la Sierra.

El haya, Fagus silvatica, es un árbol longevo de majestuoso porte que conforma extensos bosques de donde quedan excluidas otras especies arbóreas.Tal hegemonía se fundamenta en ciertas particularidades que rodean al haya y que impiden la proliferación de otras especies arbóreas y arbustivas por debajo del dosel que componen las ramas de las hayas.El tronco del haya se eleva verticalmente hacia el cielo, desde donde parten horizontalmente ramas en una disposición estratificada que tamiza y restringe el acceso de la radiación solar hasta el sustrato terroso.Es una imagen común la del hayedo tapizado por una sucesión de capas de sus hojas muertas, sin que ni siquiera una mínima brizna de hierba sea capaz de brotar entre tal profusión de materia en descomposición.Asimismo es el otoño la época elegida por las hayas para realizar su periódica muda, cuando sus hojas adquieren vivos tonos ocres, amarillos, rojizos, marrones hasta que finalmente quedan desnudas hasta la siguiente primavera.

Deambular entre hayas centenarias en una semipenumbra sempiterna, horadando el sepulcral silencio que preside un hayedo invita al ejercicio de la introspección.El hayedo es un mundo de sombras, de humedades escondidas que acechan al desnortado caminante.Aunque si ese caminante lo que busca es una senda hacia la reflexión, no hallará escenario mejor para entregarse a tales menesteres.Casi todas las religiones disponen de templos para escenificar su liturgia.¿Será el hayedo un templo de la naturaleza?.Por cierto, ayer se me olvidó elevar mis preces al altísimo....haya.

Saludos.

ANEA

Aunque 30 años parezcan un lapso de tiempo considerable a escala humana, lo cierto es que apenas representan un instante dentro de la infinitud del Universo.Hace 30 años que, acuciados por un retraso secular de siglos y un oscuro período de autarquía y escasez, en muchos hogares españoles, al menos en el entorno rural, se fabricaban enseres y mobiliario para la vivienda familiar.Una labor artesanal que para muchos se convirtió en el único modo posible de ganarse el pan que llevarse a la boca.

Recuerdo una de esas tardes de sol abrasador saliendo a la puerta de casa.Sigilosamente observo como el tío Pedro, enfrascado entre cepillos y hebras, sentado en el fresco zagúan de su vivienda, cigarrillo en la boca y con una mueca de profunda concentración en su oliváceo rostro, perfila y modela los listones de madera que compondrán el armazón de lo que será una silla de anea.Quizás emplee un día completo para crear una de sus sillas de diseño exclusivo que seguramente ya está apalabrada con algún vecino de nuestra misma calle.

Otro día permite ser acompañado por una recua de mozalbetes, previa advertencia de que con la burra no se juega, hacia la ribera del río en busca de la materia prima que sirve para tejer el asiento de la silla.Apenas se llega a un recodo donde el río se remansa, aparece una mancha de aneas, una planta que crece en el agua, de hojas alargadas y tremendamente afiladas que, una vez secas, se transformarán en flexibles fibras.Aunque para la muchachada resulte mucho más divertido desgranar al aire las compactas espigas en las que se agrupan sus flores, llenando la superficie fluvial de una original lluvia floral.Estampas de verano, retratos de otra época.Ahora, las aneas no tienen quién las teja.Habiendo Leroy Merlin o Ikea, ¿quién las necesita?.

Saludos.

BETEL

Desde su paupérrima choza de adobe, una amable viejecita saluda solemnemente a unos de los tantos visitantes, embadurnados con protector solar y armados de la inevitable cámara compacta, que se dignan visitar un poblado tribal adosado a una cadena de establecimientos hoteleros en una remota playa de la isla indonesia de Lombok.Desde su sincera sonrisa, aquella venerable anciana de dentadura rojiza y facciones grotescamente arrugadas, contempla pacientemente las evoluciones de los asombrados turistas que no dudan en ofrecerle unas monedas a cambio de una instantánea para la posteridad.

Ese tono encarnado de su dentadura es el resultado de toda una vida mascando lo que conocemos como nuez de betel.Ampliamente extendida en todo el sudeste asiático, la nuez de betel es realmente un conglomerado compuesto por las hojas de betel, piper betle, una especia con propiedades medicinales, semillas de areca, la palmera Areca catechu, que poseen poder estimulante y propicio a la euforia e hidróxido cálcico para neutralizar la acidez del conjunto resultante.Al igual que los habitantes de las tierras altas de Perú y Bolivia mascan indefectiblemente sus hojas de coca, así thailandeses, indonesios e indochinos se dejan teñir sus encías por el vivo color granate que destila la nuez de betel en contacto con la saliva humana.

Dicen que cada uno debe llevar su cruz.Para unos puede ser muy pesada, para otros apenas tan leve como una pluma.Algunos quizás no sepan vivir sin una cruz que llevar sobre sus hombros.Otros, por el contrario, disfrutan endosando la suya a la mínima oportunidad al primer ingenuo que se brinda a añadir más peso sobre su castigada espalda.Puede que tanto betel como coca como ser hincha furibundo de un club de fútbol no sean más que nimios subterfugios que ayudan a aligerar el peso de esa cruz que dicen debemos portar.Evasión o derrota.

Saludos.

BELEÑO

Durante uno de los frecuentes paseos por los andurriales de un coqueto pueblo de la Alcarria conquense, llegó a mis oídos una de esas jocundias que, merced a la deformante tradición oral, en aquel momento no dejó de sorprenderme.Apartada en la cuneta de un camino vecinal crecía majestuosa una planta de casi 1 metro de altura enteramente cubierta por una densa capa de vello blanquecino equipada con unas flores grisáceas decoradas con nervaduras de color violeta.

Vulgarmente conocida como alcahuetes de lobo, el beleño negro es un ejemplar de la familia de las solanáceas, congénere de tomates, patatas o pimientos, cuyos frutos se asemejan a cacahuetes, de ahí su denominación popular, y con la particularidad de que se considera altamente tóxica toda la planta.Es conocida desde antiguo su elevada venenosidad que puede causar graves trastornos del sistema nervioso central, a la vez que, como todo ejemplar considerado ponzoñoso, empleado en dosis adecuadas posee propiedades narcóticas usado como sedante.

Es precisamente a esta capacidad narcotizante a la que se refiere la conseja que escuché aquella tarde primaveral delante de aquella desafiante torre vegetal.Concretamente, se afirmaba que, en aquellos tiempos, algunos osados jovenzuelos desecaban hojas y frutos de beleño con la firme intención de, una vez macerados, prensados y fumados, alcanzar un estado mental análogo al que dicen llegar otros individuos consumidores de sustancias estupefacientes.Sea ésta una leyenda rural o no, lo cierto es que la sabiduría popular nunca anda desencaminada y por mi parte, me conformaré con acariciar dulcemente las grandes hojas de beleño y admirar sus bellísimas flores.Ahora que lo pienso, me pregunto si las abejas liban tales flores.No puedo imaginar una miel de la Alcarria potenciadora de efectos narcóticos.Por si acaso, no se lo digais a nadie.Lo de la miel, digo.

Saludos.

CELINDA

Con la eclosión floral que acompaña a la primavera los campos se tiñen del rojo de las amapolas junto con otras tonalidades amarillas, azuladas, violetas, blancas que, durante el breve período de floración, componen una bella estampa y un exultante decorado natural.A pesar de la gran variedad de plantas silvestres que exhiben sus mejores galas en primavera, para poder observar otros especímenes que no medran de manera natural en espacios abiertos, es preciso acudir a jardines, parques o viveros.

La celinda, Philadelphus Coronarius, forma parte de esa extensa gama de plantas, cultivada en jardines, que no goza de la oportunidad de existir en estado silvestre.Se trata de un arbusto de hasta 3 metros de altura de grandes hojas lanceoladas con flores de color blanco lechoso que emiten un delicioso y fragante aroma.

Desde que tengo uso de razón recuerdo las celindas que una primavera tras otra llenaban de su sensual perfume el aire del corral de la vivienda paterna.Era la confirmación de la llegada de la estación que la sangre altera, de la explosión de la vida vegetal y animal y también, por que no, del inminente fin de las clases y el advenimiento del venturoso verano de siestas y andanzas pinariegas.Todavía tengo pendiente esa cita anual con las celindas de mi corral.

Saludos.

COLLEJA

Seguro que todos hemos escuchado alguna vez esa manida expresión que reza que entre oreja y oreja, colleja.Y más de uno habrá experimentado en carne propia el posterior pescozón que sigue a la pronunciación de su prólogo, sobre todo si no carece de un prominente cuello.Enfrascados en una sucesión de collejas que van y vienen, lo que comienza como una inocente broma puede terminar en un conato de pelea cuando son dos adolescentes o niños los que intervienen en el episodio collejil.Digamos que de collejas como éstas, líbrenos el Señor.

Existe otra acepción de colleja mucho menos beligerante, más nutritiva y saludable para el cuerpo humano.Se trata de una planta de la familia de las cariofiláceas, silene vulgaris, de modesto porte, que crece rastrera en los bordes de sembrados, caminos y terrenos baldíos, de hojitas carnosas en color verde claro que desarrolla flores blancas globulares.Es apreciada por sus hojitas que se recogen en primavera cuando todavía la planta no ha florecido y que se usan como decentes aderezos en revueltos o tortillas.

No hará una treintena de años que pequeños grupos de mujeres aprovechaban las clases vespertinas de sus retoños para explorar ribazos, eriales y huertas en busca de las codiciadas collejas.Sus inconfundibles siluetas, mandil, cubo y navaja, se podían ver desde las eras más altas, inclinadas hacia el suelo, que nadie dijo que la cosecha de collejas no reportase algún que otro lumbago.

Saludos.

PAPIRO

Automáticamente, asociamos el antiguo Egipto con esta planta palustre que abunda especialmente en las márgenes y delta del río Nilo, empleada en la fabricación de objetos de cestería aunque sea otra la principal utilidad a la que se ha destinado, desde tiempos inmemoriales, su cosecha.Se tiene constancia documental del uso de la fibra de papiro como soporte de escritura desde una fecha cercana al 3000 a.C., datable en la I dinastía faraónica egipcia.

El proceso de manufacturación de un papiro comienza con la recolección de sus esbeltos y alargados tallos que se cortan verticalmente en cintas, pegadas unas sobre otras para obtener una hoja que, aplastada y secada posteriormente, se convierte en un excelente papel, del griego papiros.Si se engarzan varias hojas así confeccionadas se obtienen papiros de extraordinaria longitud que, para su adecuada manipulación, se enrollan alrededor de un soporte cilíndrico de madera u metal, el rollo.

Una buena parte de los acontecimientos que se sucedieron en la antigüedad, crónica bíblica incluida, han llegado a nuestro conocimiento merced a las excepcionales condiciones de preservación de rollos egipcios, hebreos, fenicios o asirios.Como es lógico, fueron los escribas egipcios los más preciosistas virtuosos en la redacción y decoración de papiros, una delicada obra que hoy podemos admirar en las diversas muestras presentes en multitud de museos y colecciones por todo el orbe.De excepcional calidad cabe calificar al papiro de Ani, la más completa versión del conocido Libro de los Muertos, que se conserva en el British Museum donde, a lo largo de 23,6 metros y 192 capítulos, se desvela un retrato fidedigno de la compleja religiosidad que presidía la vida y la muerte en el país de los faraones.No cabía esperar menos de un pueblo, encabezado por sus dirigentes supremos, profundamente preocupado por la existencia ultraterrena.Pirámides y papiros son símbolos reales de la voluntad faraónica por perpetuar su memoria.

Saludos.

LILIACEA

Vuelven los efluvios primaverales a inflamar de flores los campos, que se cubren de toda una retahila de vivas irisaciones brotando incontenibles desde la pulsión aletargada por un cada vez más templado invierno.Cualquier terreno baldío puede quedar tapizado en cuestión de días por un crisol de tonalidades verdosas, amarillentas, encarnadas o azuladas.Un acontecimiento que regocija cuando menos a nuestra vista, no tanto a las mucosas de muchos.

Dentro del corolario de especies herbáceas que suelen florecer cuando se aproxima la primavera, en los prados y hierbazales abunda especialmente una liliácea, la misma familia que agrupa a ajos, cebollas, puerros y lirios, que se conoce popularmente con los nombres de nazareno o cebolla de lagarto.Al igual que sus homónimas, es un especímen dotado de un bulbo que se aloja bajo tierra.

La conformación de sus inflorescencias, agrupadas en torno a un racimo en el extremo de un apéndice, de forma globular en un intenso color azul oscuro, es lo que las convierte en ejemplares decorativos objeto de cultivo en jardines.En un ejercicio de malabarismo supino, el vástago floral se yergue verticalmente enhiesto, mostrando claramente la innata belleza que destilan sus órganos sexuales.Una vez cumpida su misión, se desgajará de la planta hasta que una nueva estación vuelva a requerir sus preciados servicios.

Saludos.

BONSAI

Desde que el ser humano empezó a tener plena conciencia del tremendo poder que podía ejercer sobre su entorno, el ansia por controlar, domesticar, sojuzgar y poseer todos y cada uno de sus elementos constituyentes ha sido una constante que no hace sino crecer de forma geométrica.Pretendemos trasladar a nuestro reducido hogar una parte de las innumerables bellezas que pueblan los paisajes, reproduciendo, a pequeña escala, un ambiente natural que nos transmite serenidad y nos reconcilia con la maltratada naturaleza.

El arte del bonsai, nacido en el Extremo Oriente, no es sino una manifestación empírica de ese impulso hacia la domesticación del medio natural.Sólo unos escasos privilegiados pueden gozar del placer de acogerse bajo la sombra protectora de un arce, un enebro, un cerezo o un haya en su propia vivienda.De modo que, mediante una serie de cuidados y pautas "educativas", para un elevado porcentaje de ciudadanos, es factible poseer un ejemplar en miniatura de esas especies arbóreas que, si bien no desarrollan un porte suficiente para atenuar las radiaciones solares, aportan el valor añadido de una obra de arte viviente.

Porque de arte cabe calificar este vetusto conjunto de reglas de jardinería orientadas a "jibarizar" de alguna manera el desarrollo vertical y horizontal de algunos nobles árboles que se prestan a la labor.Empleado como elemento decorativo, el bonsai, a diferencia de otros enseres ornamentales, es un organismo dotado de vida propia que, como tal, precisa de atenciones periódicas.En cierto modo, puede ser un remedo de un hijo potencial, al que no osaríamos abandonar por ninguna razón.Desgraciadamente, y el bonsai puede considerarse un símbolo representativo, la realidad indica que, pasada la pasión inicial, bonsais y otros seres vivos terminan por perder el favor de sus hospedadores temporales.Por el interés, te quiero, Andrés.

Saludos.

ALMORTAS

La gastronomía manchega ofrece un variado repertorio de recetas y platos tradicionales que ahondan profundamente en las raices campesinas de una tierra con dramáticos contrastes climáticos que han conferido un carácter sumamente energético y nutritivo a su oferta culinaria.Y entre ese amplio abanico, ocupan un lugar preferencial las mundialmente famosas gachas.

Las gachas es un plato eminentemente alimenticio, muy apropiado para combatir los rigores del extremado invierno castellano, que se debe consumir caliente.La esencia de las gachas la aporta la harina de almortas, una legumbre de escaso renombre, que se alea con el agua para formar una pasta densa que se pone al fuego hasta que queda en sazón y a la que se ha añadido previamente un chorro de aceite de oliva y una pizca de sal.Sobre esta base las gachas admiten la adición de otros elementos característicos de la cocina campestre como puedan ser tocinitos, chorizos o chicharrones de pan tostado.

Paseando por ciertos caminos rurales durante la exultante primavera, y prestando atención a sus atestadas márgenes, entre la exuberante eclosión floral se puede localizar una eximia plantita trepadora que crece al albur de otros huéspedes para inflamar el ambiente con sus llamativas excrecencias florales de color azulado teñido por irisaciones rosadas.Abejas, mariposas y demás insectos polinizadores completarán el ciclo vital de la almorta, materializado en vainas repletas de nutritivas semillas para regocijo de nuestro paladar.

Saludos.

TÉ DE RÍO

Durante los meses estivales, cuando la canícula alcanzaba su máximo apogeo, la hora de la siesta, un grupito de colegiales autóctonos y veraneantes asiduos debían exprimir su capacidad de improvisación para hallar una forma de asueto en un pueblo cuya mayor atracción la representaba su pintoresco paisaje.Resulta lógico que casi todas las tardes de aquellos jocosos veranos la pandilla dirigiera sus pasos hacia alguno de los variopintos escenarios que presidían el entorno.

Aprovechando la presencia de un curso fluvial de gélidas y límpidas aguas, y gozando de la refrescante caricia del agua que atenúa una opresiva sensación de achicharramiento, en muchas ocasiones la expedición diaria se encaminaba hacia las márgenes del río.Y entre las variadas opciones que ofrecía la exploración ribereña se encontraba la recolección de una hierba de fragante olor y conocido valor medicinal que solía crecer sobre los numerosos islotes tobáceos que salpicaban la corriente del río.Para arribar a tales islotes se precisaba de un metódico y exhaustivo reconocimiento visual que evitara los riesgos inherentes a una fuerte corriente.Una vez sorteadas las dificultades, un buen manojo de té de río venía a compensar la zozobra acumulada durante el escabroso trayecto a través de las rugientes aguas del río.

Se conoce como té de río a la especie vegetal Mentha Aquatica, perteneciente a esa familia tan aromática de las labiadas, muy similar a la hierbabuena y con una intensa y agradable fragancia que suele medrar en terrenos aledaños a corrientes de agua dulce.Un aroma que evoca aquellos cálidos y largos veranos de una infancia cuyas únicas pretensiones vitales se cifraban en inocuas distracciones como ésta de buscar ese verdivioleta trofeo vegetal escondido entre la espesura fluvial.

Saludos.

DULCAMARA

Solanum dulcamara, una especie vegetal adscrita a la extensa familia de las solanáceas, constituye otra muestra veraz acerca de la contradicción existente entre apariencia externa y esencia interna que tan comúnmente se presenta en la naturaleza.Algún incauto podría pensar a la vista de sus pecioladas hojas de un verde intenso, de sus vistosas flores violetas pentapétalas y sus correspondientes anteras de color gualda, de sus incitadoras bayas rojizas con sabor amargo al principio y dulce despues, de ahí su nombre, que de tal maravilla botánica nada malvado se podría esperar.

Pero al igual que multitud de especies animales y vegetales, la exultante belleza que irradia de la dulcamara se convierte en una seria advertencia hacia sus posibles predadores, humanos entre ellos.Toda la planta es altamente tóxica para el ser humano por los numerosos alcaloides que se hallan en cada una de sus partes.Aunque, al mismo tiempo, sus principios activos, una vez sintetizados desde la planta, se emplean terapéuticamente para atajar y sanar diversas dolencias.

Bittersweet, como se la conoce en el idioma de Shakespeare, ofrece sus engañosas bayas agridulces para deleite exclusivo de la vista, en una nueva reedición de aquel añejo dicho popular de mírame y no me toques.Parafraseando una manoseada cita bíblica, podríamos decir que la tentación siempre está ahí afuera, en forma de dulcamara, madroño o boletus.En nuestro entendimiento y conocimiento se encuentra la entereza de espíritu para rechazar esa cautivadora tentación.Y una manzana, perdonen este inciso deslavazado, no creo que se pueda considerar una tentación.Más bien, un apetitoso fruto.

Saludos.

LABIERNAGO

Aquellos habituados a la resolución de esos pasatiempos que emplean las palabras como apropiado relleno para las casillas vacías del tablero de juego habrán memorizado a fuerza de leer repetidamente su definición el término labiérnago, que aparece en múltiples ocasiones por su corto sinónimo, muy apropiado para solventar problemas logísticos al ideólogo del crucigrama.

Conocido popularmente como olivilla, el labiérnago es un arbusto mediterráneo de la misma familia que el sacrosanto olivo, oleáceas, de hojas igualmente perennes, coriáceas, alargadas que produce frutos negro-azulados de consistencia similar a las aceitunas u olivas de las que toma su apelativo vulgar.

Hemos aportado valor añadido a una denominación tan escueta y tan insignificante en sí misma como sao y de paso hemos aprendido algo más acerca de la flora autóctona de nuestro suelo ibérico.Podemos dormir tranquilos esta noche.

Saludos.

VAINILLA

Cuando degustamos unas sabrosas natillas o un no menos delicioso flan, cuando paladeamos con fruición un refrescante helado o cuando mordisqueamos glotonamente unas galletas rellenas, existe un denominador común a todos ellos como lo es el delicado sabor a vainilla que se desprende de su deglución.Seguramente, muy pocos conocen el origen de ese extracto aromático que hace las delicias de legiones de golosos del mundo entero.

Parece que la vainilla es originaria de México, de donde fue traída al Viejo Mundo por los conquistadores españoles.Se trata de una orquídea salvaje que crece parasitando otros árboles del dosel tropical y que produce unos frutos en forma de vainas, de ahí su nombre, cuya particularidad reside en que carecen totalmente de cualquier aroma hasta que se secan y se curan para obtener la preciada especia.

La explotación comercial de la vainilla fue posible gracias a un sorprendente descubrimiento realizado por un joven esclavo de 12 años nativo de la isla índica de Reunión en el año 1841.Sin insectos polinizadores capaces de maniobrar con las fragantes flores de la vainilla, este preclaro muchacho cayó en la cuenta de que era necesaria la mano del hombre para facilitar el trasvase del polen hacia el pistilo de cada flor y posibilitar de ese modo la fecundación y posterior fructificación.

Las flores de la vainilla, pues, deben ser manipuladas una por una por lo cual su producción es relativamente reducida comparada con la posible demanda.Y los precios que se pagan en los mercados de especias son, lógicamente, desorbitantes.Este hecho provoca la aparición de sucedáneos químicos que imitan fielmente el sabor de la vainilla.Aunque ni remotamente pueden compararse al penetrante aroma de la verdadera vainilla.¿Gustais unas natillas?.

Saludos.

SAGUARO

Un solitario vaquero montado en su inseparable caballo deambula entre polvorientos eriales y resecos lechos fluviales, el sombrero calado hasta las cejas para protegerse del tórrido sol, la mirada perdida en el horizonte buscando la sombra protectora de algún aislado arbusto o, quizás, aguardando su cita con el destino en algún retirado rancho al borde del desierto.A pesar de su aparente desdén o desinterés por unos gigantescos cactus que semejan caprichosas figuras como candelabros erizados de finísimas cutículas afiladas, el saguaro es un habitante esencialmente ligado al árido ecosistema de los desiertos de Norteamérica, sobre todo los de Sonora y Arizona.

Este organismo vegetal altamente especializado y adaptado a la supervivencia en un ambiente tan hóstil, con dramáticas oscilaciones térmicas y prácticamente nulas precipitaciones, llega a alcanzar hasta 15 metros de altura y 10 toneladas de peso, de las cuales el 80 % en forma de agua acumulada en sus turgentes brazos, y goza de una longevidad digna del mejor Matusalén, pudiendo vivir hasta 200 años.

Las semillas de saguaro aportan sabrosos nutrientes a multitud de especies que se alimentan de ellas, mientras que los pobladores humanos del desierto se valen de las semillas y frutos del saguaro para elaborar mermeladas, jarabes incluso pan.Sus tallos elevados constituyen inmejorables atalayas de observación para aves e incluso se convierten en habitáculo para los pájaros carpinteros.

Su imagen ha sido popularizada a través de numerosos westerns, aunque, probablemente, ninguno de nosotros haya tenido la oportunidad de comprobar de manera directa su hercúleo talle.Supongo que, como con casi todas las cosas de este mundo, una imagen vale más que mil palabras.Claro que existe una diferencia apreciable entre un fotograma o fotografía y una imagen captada por nuestra retina directamente de la fuente de información.Es la diferencia irreconciliable entre la apariencia del ser y el propio ser.Disculpad esta licencia pseudo-metafísica que no pasa de ser una descocada reflexión mañanera.

Saludos.