TATAMI

Cuando uno escucha tatami inopinadamente su mente comienza a desgranar imágenes de combates de artes marciales orientales, como judo, karate, taekwondo o sumo.Por extensión, se conoce como tatami a la superficie delimitada dentro de la que se desarrollan los combates asociados a eventos deportivos como los anteriormente citados.En esencia, el tatami es una estera rectangular trenzada a partir de fibras vegetales que ocupaba tradicionalmente un lugar destacado dentro del hogar japonés.No se concibe una ceremonia del té sin la ubicua presencia del tatami como símbolo de voluptuosidad, reposo y bienestar.

Aunque también se usa la paja del arroz en el entretejido del tatami, se emplea preferentemente la fibra de una hierba especialmente flexible y fina llamada igusa.Existen en Japón verdaderas plantaciones de igusa destinadas a la producción artesanal del tatami.Una producción que no sólo satisface la elevada demanda interna, sino que se destina a la exportación.Una estera de tatami aporta un toque de distinción y una atmósfera orientalizante tan benéfica en estos tiempos de stress desmedido.

La fibra de igusa posee la cualidad de purificar el aire, actuando a modo de regulador natural de la humedad ambiental.Además su olor produce efectos aromaterápicos, dando la sensación al que lo inhala de sentirse en mitad de un frondoso bosque, con lo que eso aporta de serenidad para curar las heridas del cuerpo y del alma.Debo agradecer públicamente a National Geografic Society la deferencia que ha tenido con sus socios suscriptores de regalar una bolsa de esencia de tatami.Es de lo mejor que me ha pasado en la última semana.

Saludos.

CALIGA

Es innegable la profunda huella que imprimió el Imperio Romano en la definición, construcción y desarrollo del mundo occidental tal y como lo conocemos hoy.Una parte importante del marco geográfico que engloba la Europa contemporánea todavía hunde sus raíces culturales en el profuso legado romano.No puede extrañarnos, pues, que casi 1500 años despues del ocaso imperial romano asistamos a un revival de tendencias indumentarias.

Bajo el monocorde paso de las legiones romanas quedo sojuzgado todo el Mediterráneo y una gran parte del mundo conocido.No debió ser nada cómoda la vida del legionario, combatiente en cien escenarios diferentes, endurecido por los extenuantes calores de las arenas del desierto o las gélidas brumas del limes renano, con el único medio de locomoción que le brindaban sus sufridas extremidades inferiores.Habituados a largas jornadas de camino, sus pies, sin embargo, tan solo se hallaban resguardados por unas escuetas sandalias claveteadas conocidas como cáligas.De su sencilla hechura, apenas unas tiras de piel entrecruzadas que se unen a la altura del tobillo por encima de una suela tachonada de clavos, no se desprende una reciedumbre tal como se supone la debían poseer para aguantar indemnes las agotadoras caminatas a que los legionarios se veían sometidos.

El emporio zapatero es una industria en constante renovación que se alinea junto al mundo de la moda en cuanto a las tendencias más vanguardistas.Visionando algunos recientes diseños de calzados para mujer, como no, se observa el influjo del calzado militar romano en modelos que, salvando las distancias temporales, se le asemejan, al menos parcialmente.Ese influjo se acentúa más cuando se trata incluso de resucitar aquellas arcaicas polainas que cubrían las pantorrillas del legionario hasta las rodillas.En un aspecto, sí que tanto unas como otras coinciden : legionarios y féminas de nuevo cuño debieron y deben pasar mucho frío.Al menos, los legionarios no tenían otra opción.

Saludos.

MAULA

Pese a una mayoritaria visión peyorativa de la televisión, es justo reconocer que, en ocasiones, se pueden extraer y aprender algunas cosas.La noche pasada, durante la emisión diaria del exitoso y celebrado Escenas de Matrimonio de Telecinco, tuve la oportunidad de ampliar un poco más si cabe mi modesto registro léxico.En una de las escenas se reproduce el diálogo entre los dos componentes de la pareja más bisoña y en un momento dado Miren Ibarguren, la fémina, le reprocha a su novio por la falsía de sus regalos.Literalmente, dice de ellos que no son más que maulas desechadas.

Ha sido la primera vez y la única que escuché esa palabra.Y para saciar mi innata curiosidad nadie más acreditado para despejar la incógnita que nuestro sagrado diccionario de la R.A.E, que en una de sus varias acepciones reza lo siguiente:

4. f. p. us. Pedazo de tela, piel o chapa que se vende como saldo o resto de mercancías.


Así que a partir de aquella recelosa mención es lícito pensar que algún malhadado establecimiento textil recurra al ilícito método de incluir dentro de sus prendas rebajadas algunos restos de temporadas anteriores con vistas a su rápida venta y, de paso, eliminación de excedentes.¿Habeis pensado cuántas maulas habeis adquirido aunque sea a precio de ganga?.De cualquier modo, reescribiendo un conocido refrán, aunque la mona se vista de maula, mona se queda.

Saludos.

WOK

Aunque puedo presumir, sin alharacas, de una razonable buena disposición ante cualquier vianda que se me presente en la mesa, absteniéndose en lo posible de vísceras y similares, es también cierto que siento una indefinible aversión hacia ciertos tipos de comidas étnicas, en particular, la china.He ostentado con resignación el apelativo de oveja negra a la hora de acompañar a mis compañeros de trabajo al restaurante chino de turno y no es un secreto que se pueden contar con los dedos de dos manos las veces que me he dejado engañar para acudir a repostar en uno de esos antros orientales.

Aunque siendo ecuánime he de reconocer que ciertas recetas tradicionales chinas agradan especialmente mi fino paladar de gourmet fracasado.Convendremos en que por mucho pato a la naranja, cerdo agridulce o ternera con setas que nos ofrezcan en un restaurante chino, son otras especialidades las que consumen a diario allá por donde sale el sol.Al omnipresente arroz, pilar básico de la alimentación asiática y los no menos familiares fideos o noodles se les une un genuino plato que sintetiza mejor que ninguno la riqueza y variedad de la cocina oriental.

Se conoce como wok a una especie de sartén de forma redonda y abombada en su parte inferior que se utiliza para preparar esos apetitosos popurrís que tan exóticos son al paladar occidental.Con el wok se puede freir cualquier alimento, desde verduras hasta pescado, carne o marisco, siempre con muy poco aceite e imprimiendo a la mezcla un movimiento continuo que brinda al producto resultante esa característica textura que raya entre la frescura y la fritura tan sabrosa.Particularmente, las verduras alcanzan el grado de cocción justo para saborearlas con especial fruición, ni muy hechas ni poco hechas.Y cuando de wok se habla, el chache es el primero que toma el caminito del chino correspondiente.La próxima, Thailandia, el país del wok.Y de otras cosas, claro.

Saludos.

ANEA

Aunque 30 años parezcan un lapso de tiempo considerable a escala humana, lo cierto es que apenas representan un instante dentro de la infinitud del Universo.Hace 30 años que, acuciados por un retraso secular de siglos y un oscuro período de autarquía y escasez, en muchos hogares españoles, al menos en el entorno rural, se fabricaban enseres y mobiliario para la vivienda familiar.Una labor artesanal que para muchos se convirtió en el único modo posible de ganarse el pan que llevarse a la boca.

Recuerdo una de esas tardes de sol abrasador saliendo a la puerta de casa.Sigilosamente observo como el tío Pedro, enfrascado entre cepillos y hebras, sentado en el fresco zagúan de su vivienda, cigarrillo en la boca y con una mueca de profunda concentración en su oliváceo rostro, perfila y modela los listones de madera que compondrán el armazón de lo que será una silla de anea.Quizás emplee un día completo para crear una de sus sillas de diseño exclusivo que seguramente ya está apalabrada con algún vecino de nuestra misma calle.

Otro día permite ser acompañado por una recua de mozalbetes, previa advertencia de que con la burra no se juega, hacia la ribera del río en busca de la materia prima que sirve para tejer el asiento de la silla.Apenas se llega a un recodo donde el río se remansa, aparece una mancha de aneas, una planta que crece en el agua, de hojas alargadas y tremendamente afiladas que, una vez secas, se transformarán en flexibles fibras.Aunque para la muchachada resulte mucho más divertido desgranar al aire las compactas espigas en las que se agrupan sus flores, llenando la superficie fluvial de una original lluvia floral.Estampas de verano, retratos de otra época.Ahora, las aneas no tienen quién las teja.Habiendo Leroy Merlin o Ikea, ¿quién las necesita?.

Saludos.

BIKINI FOR MEN

Al hilo de la progresiva evolución tecnológica y de otros órdenes impulsada por el ser humano, la indumentaria o vestido con el que envolvemos nuestro cuerpo no ha sido ajena a la corriente innovadora de los tiempos.Lejos quedan los albores de la raza humana, cuyos primeros especímenes apenas cubrían sus cuerpos con minúsculos taparrabos, de la actual sofisticación abanderada por los mediáticos diseñadores de moda.

El traje de baño realmente es una prenda que apareció a lo largo del siglo XIX, diseñada para que aquellos pioneros burgueses para los cuales empezaba a cobrar significado la palabra ocio, pudieran gozar de las bondades del baño a orillas de un río o en las elegantes piscinas de un balneario o en una arenosa playa sureña.A la vista de los ejemplares actuales, la visión de aquellos incómodos aditamentos que cubrían todo el cuerpo provoca la hilaridad.

La tendencia que sigue la moda de baño se resume en una palabra: reducción.Reducción del tamaño de las prendas de baño para permitir un mayor bronceado solar y de paso brindar una sensación de libertad y comodidad, cercana a la virginal desnudez natural.Tal tendencia se manifiesta para ambos géneros, si bien suele ser la ropa femenina la que incorpora las mayores innovaciones con respecto al tamaño de las prendas.Los bañadores de cuerpo entero han dado paso a los prácticos bikinis, aunque el último grito en moda de baño sean los tangas, esos escuetos pedazos de lycra y algodón que apenas cubren las partes pudendas.

Aunque dista mucho de llegar a ser una prenda de uso habitual por el sexo masculino, existe la versión equivalente al bikini femenino.Prescindiendo de la parte superior, como es lógico el hombre no tiene nada que sujetar de cintura hacia arriba, la pieza inferior es similar a la femenina, baja de talle con una pequeña tira de tejido que une la parte delantera con la parte trasera.Según cuentan sus afortunados usuarios las sensaciones que se derivan de su porte son extremadamente placenteras y liberadoras.Será cuestión quizás de endosarse un bikini for men.¿Alguien sabe donde se venden?.

Saludos.

BOTIJO

Según refieren los cada vez más escasos testigos del pasado reciente, digamos la posguerra civil, hubo un tiempo que asistió a la proliferación y prosperidad de numerosos alfares artesanos, hasta 40 obradores llegó a haber, que surtían a localidad y comarca de toda una amplia variedad de piezas de vajilla de uso doméstico, como vasos, platos, fuentes o pucheros, u otras vasijas empleadas en otros menesteres como tinajas para la elaboración artesanal de vino.

Un objeto que se antojaba imprescindible en el hogar, sobre todo durante el abrasador verano mesetario, era el preciado botijo o botija, que con ambos géneros se puede designar.Valiéndose de una sabia tradición milenaria, conocedora de las excelentes propiedades aislantes que ofrece la arcilla cocida, en una época todavía temprana para conocer las bondades de la refrigeración eléctrica y otras comodidades modernas, miles de paisanos han refrescado su gaznate alzando el botijo por encima de su cabeza para dejar caer el chorro de agua fresca sobre su sedienta garganta.

El botijo es un recipiente de barro cocido de base redonda y vientre panzudo que se estrecha en su parte superior para acomodar los tres componentes esenciales del mismo.En el centro figura la argolla o asidero por la que se agarra el botijo, en un lado la boca por la que se procede al llenado mientras que en el lado opuesto se halla el pitorro por el que se desliza el chorro de agua.

La universalización del consumo, producto del progreso material, hace tiempo que acabó con el floreciente emporio alfarero, reducida a su mínima expresión y orientada hacia el mercado turístico, aunque todavía subsisten algunos hogares que se resisten al abandono de prácticas seculares como el uso del botijo.Y es dable observar como el botijo sigue ocupando su lugar, resguardado del bochorno exterior, preservando, de manera totalmente natural, el agua fresca sin experimentar desagradables estremecimientos dentales.Aunque imágenes como las de antaño, con largas colas de esforzadas mujeres aguardando pacientemente su turno para rellenar sus botijos ante el grueso caño de una inagotable fuente, ésas, ya no volverán.Oiga, que tampoco deseamos que vuelvan, no nos engañemos.

Saludos.

SAYO

Con esta primavera loca, loca, la primera digna de ser denominada como tal en los últimos lustros, de furiosos aguaceros y esporádicos bochornos, viene que ni pintado ese dicho tan popular que dice que hasta el 40 de mayo, no te quites el sayo.Y dice bien porque si bien es cierto que a estas alturas del año el verano empezará pronto a asomar sus afiladas garras, no conviene destaparse a destiempo so pena de agarrar un intempestivo tardoresfriado.

Conocemos sayo como un tipo de prenda que cubre todo el cuerpo, de una pieza de tela basta abotonada completamente del cuello a los pies, usada preferentemente por aldeanos o campesinos.A pesar de que la sabiduría popular se hace eco del vocablo, remedando a aquel que hace de su capa un sayo, ya nadie viste habitualmente un sayo como no sea más allá de una representación teatral o una caracterización cinematográfica o televisiva.Extrapolando terminología geológica, se puede decir que el sayo pasa por ser un atuendo fósil.

Como atávico es el origen de la voz, que deriva de la denominación latina sagum, usada por los romanos para referirse a unas espesas capas de pieles animales, ovejas, vacas, caballos, con las que los indomables celtíberos cubrían su cuerpo durante los gélidos meses invernales, mucho más desapacibles que los actuales.Muy apreciados por los aviesos invasores por su calidez y protección, llegaron a imponer la entrega de ciertas cantidades de sagum, destinados a sus legionarios, a los diversos indígenas hispanos como pago por la firma de tratados de paz y armisticios.Sabido es que con aquella indumentaria minifaldera debían helarse de frío recorriendo los páramos castellanos y aragoneses.Bastante atrevidos me parecen a mí.O quizás, la estirpe humana ha evolucionado hacia una menor capacidad para soportar las inclemencias del tiempo meteorológico.Y vos, ¿portais minifalda bajo el sayo?.

Saludos.

JOFAINA

Como consecuencia de una prolongada estancia en el solar que hoy ocupamos, casi 800 años para ser exactos, la cultura y civilización musulmana ejerce todavía un poderoso influjo sobre diversos órdenes de nuestra sociedad, desde la propia lengua que hablamos hasta ingeniosos métodos de cultivo aun vigentes, incluso una peculiar concepción arquitectónica heredera de la tradición andalusí.

Jofaina es un término castellano importado, como tantísimos otros, del idioma árabe que se emplea para designar un modelo de vasija a modo de cuenco de gran diámetro y escasa profundidad usado para lavarse las manos y la cara.Hasta que los hitos de la modernidad no trajeron a los hogares algo que ahora nos parece tan cotidiano como lo es el abastecimiento de agua corriente, la jofaina o palangana era un componente primordial del mobiliario casero.

Si volvemos la vista atrás, podríamos elaborar una nómina de grandes jofainas de la humanidad que podría incluir aquella que, desde su privilegiada posición, fue testigo del lavado de manos más divulgado y glosado por la historiografía pasada y presente.Mucho más prosaica, pero mucho menos aséptica emocionalmente hablando, también incluiría una ajada palangana de porcelana que una sexagenaria animosa y sufrida colocaba delante de sí cada mañana para proceder a su aseo personal.2000 años de diferencia entre ellas, la misma función, el mismo contenido, aunque una crucial divergencia en los motivos que impulsan a Poncio Pilatos y a mi abuela a proceder al lavado ritual.Uno pretende eximirse de la culpa que recaerá sobre sus hombros, la otra asume fatalmente su destino predeterminado.Cada jofaina refleja un rostro diferente.

Saludos.

CILICIO

Del tiempo en el que el primitivo cristianismo se movía entre la clandestinidad y las catacumbas para escapar a las esporádicas persecuciones a las que se veían sometidos por el poder imperial romano, data el uso de una prenda destinada a provocar la mortificación y el sufrimiento de su portador, buscando combatir las tentaciones de la carne.El cilicium era una capa vasta de piel de cabra que se solía emplear como faja enrollada en la cintura cuyo origen se circunscribe a Cilicia, una región al sudeste de Anatolia.

La textura rugosa del cilicio se prestaba a crear incomodidad, molestia, embarazo en su portador y su uso continuado fomentaba la aparición de ávidos parásitos que incrementaban más si cabe esa sensación molesta.Durante la Edad Negra, digo la Edad Media, una buena parte de las órdenes monásticas instituyeron su uso reglamentario.Es en esta época en la que se adquiere la costumbre de confeccionar el cilicio a base de finos alambres que incrementan el malestar.Y ya llegando a la modernidad, se sustituye la camisa de pelo o metal por una cadena metálica provista de salientes puntiagudos que se ata firmemente al muslo o a la axila que, contrariamente a lo que se pudiera pensar, no produce heridas sangrantes, aunque sí que deja marcas.Instituciones de índole religiosa, por lo menos su fachada exterior, tan poderosas como el Opus Dei recomienda encarecidamente a sus miembros el uso del cilicio al menos dos horas diarias.

Huyendo de este tipo de concepciones radical-ascéticas, respetables en todo caso, prestamos atención a esa Cilicia antes mencionada que, afortunadamente, goza de múltiples razones adicionales para ser conocida y para merecer una visita.Situada en el sudeste de la península de Anatolia o Asia Menor, limitando con Siria al este y separada de la meseta central anatolia por la cordillera montañosa de los montes Tauros, Cilicia, al igual que Anatolia entera, es solar de antiguas y esplendorosas civilizaciones que dejaron sucesivamente su huella indeleble en el paisaje cilicio, desde hititas y sumerios hasta principados cristianos y otomanos pasando por griegos, romanos, armenios, turcos selyúcidas, venecianos o genoveses.

Para los geógrafos árabes los ríos Ceyhan y Seyhan, Pyramis y Sarus en la mitología griega, que descienden desde las abruptas pendientes de los montes Tauros, eran conocidos como los ríos de Paraíso, por la ubérrima fertilidad de sus llanuras aluviales.En su persecución del rey persa Ciro, el gran Alejandro Magno cruzó los Tauros por las Puertas Cilicias, un estrecho desfiladero que separa Cilicia de Anatolia Central.Una terrible y justificada fama recorría el mare Nostrum respecto a la avidez y rapiña con la que se empleaban los piratas cilicios que, amparados por un accidentado litoral, asolaban las costas de Asia Menor, Grecia, Fenicia, Palestina en incluso Egipto.Hasta que Pompeyo consiguió aniquilar y destruir los últimos reductos en los que se cobijaban los feroces corsarios.Con tal precedente, la provincia de Cilicia quedó definitivamente incorporada al Imperio Romano, adoptando como capital la ciudad de Tarso, la que vio nacer al más ferviente impulsor y exégeta por excelencia del cristianismo, Saulo, más conocido como Pablo.En el punto más meridional de Asia Menor, se erige uno de los mayores castillos de Turquía, el castillo de Anamur, un complejo fortificado construido por los romanos y remodelado posteriormente por armenios, francos, venecianos, selyúcidas y turcos, todos los cuales dejaron su impronta en la fortaleza.Y para aquellos incrédulos que piensen que ese exótico fruto exclusivo de latitudes tropicales no se cultiva en suelo europeo, aunque esto es discutible, que sepan que tienen un paraíso de las bananas en suelo turco.

Cilicia, cilicio, tan similares, tan contrapuestos.

Saludos.

ESTUFA

Mucho antes de que los modernos sistemas de calefacción invadieran nuestros hogares, el sistema habitual empleado para caldear las piezas de una vivienda iba desde los socorridos braseros hasta las estufillas de gas.Aunque en una gran proporción, sobre todo en el entorno rústico, era la estufa de leña la que presidía la estancia principal de la casa.

Ocupando un rincón de la sala, colocada justamente debajo del tiro de la chimenea, la estufa era la compañera imprescindible durante una buena parte del año.Al amor de la lumbre el abuelo rememoraba sus campañas madereras mientras un puñado de sabrosas castañas se asaban en las arandelas de la estufa.La calidez del fuego se hacía más patente cuando uno de los frecuentes apagones eléctricos sumía al pueblo entero en una solemne oscuridad.Era el momento adecuado para narrar viejas historias y leyendas que ponían la piel de gallina y que mantenían a la audiencia en un apesadumbrado recelo hacia la penumbra que proyectaba la volátil llama de la vela.

Algunos hemos crecido al lado de una estufa, de aquellas de arandelas y gancho para atizar el fuego, de las que prendían con piñas y leña de carrasca, de olivo, de cerezo, de las que había que repintar de aluminio año tras año, de las que rugían cuando una furtiva ráfaga de traicionero viento se colaba por la chimenea, de las que nos aportaban un calor que de otra manera no hubiéramos recibido.Además, era conveniente, antes de acometer la heroicidad diaria de meterse dentro de las gélidas sabanas, acopiar la mayor provisión posible de calor benefactor para no fenecer en el intento.Aunque aquella reliquia metálica ya pasó a mejor vida, no puedo dejar de recordarla cuando vaharadas de aromático humo de leña ardiente excitan mi pituitaria paseando por esos pueblos de Castilla que todavía conservan firmemente la tradición leñera.Para que luego digan que la memoria es inodora.

Saludos.

BIOMBO

Mirando hacia el lugar por donde la roja corona solar rompe la tenebrosa cortina nocturna se encuentra el imperio del Sol Naciente, un nombre que no puede ser más apropiado para calificar un archipiélago que se halla varado al sur de la isla de Sajalin y al norte de las Kuriles.Porque parece que verdaderamente el Sol nace allí, justo detrás de las nieves eternas del monte Fuji.

Es dentro del contexto social nipón en el que se enmarca la aparición del biombo como objeto decorativo encaminado a preservar la intimidad femenina dentro del habitáculo cotidiano.Formado por varios paneles yuxtapuestos y plegables con armazón de madera y cubiertos con tenues telas profusamente ornamentadas por filigranas y motivos decorativos, normalmente sedas, o incluso delgadas láminas de papel.En muchos casos, se pretendía mantener un cierto decoro respecto a la sacrosanta intimidad femenina matizado por una leve insinuación, revelación de sus formas, apenas entrevistas a través de traslúcidas capas que aúna a un tiempo recato y misterio.

Hoy en día el biombo es una herramienta muy útil para separar ambientes transitoriamente, para compartimentar espacios destinados a cumplir varias funciones dependiendo del momento.Aunque, todo sea dicho, dadas las reducidas dimensiones de una vivienda del común de los mortales, el biombo brilla por su ausencia en la mayoría de nuestros hogares.Y sin él, se evapora ese componente de sensualidad que tanto place a erotómanos y amantes de la insinuación.Me pregunto cuantas de vosotras poseeis un biombo en vuestras vidas.Y ahora lo que se impone es correr un estúpido velo, no habiendo biombo.

Saludos.