GUSANO DE HIELO

Que la vida es capaz de desarrollarse bajo condiciones climatológicas adversas es algo inherente a su misma esencia.Y si existen organismos capaces de sobrevivir en entornos de abrasadoras temperaturas, por simetría, también hay seres vivos perfectamente adaptados a desarrollar su actividad vital cuando el termómetro baja significativamente de los 0º centígrados.Quizás sean los gusanos de hielo, por antonomasia un conjunto de especímenes que habitan en el sempiterno hielo de los polos y glaciares terrestres, los organismos que soportan las temperaturas más bajas de todo el reino animal.

Dotados de un ingenioso sistema anticoagulante que les permite rebajar su punto de congelación, los gusanos de hielo se desplazan abriendo túneles en el hielo en busca de su alimento natural, algas que asimismo medran en hielo como ellos.Tal especialización le puede costar la vida al gusano cuando se expone a temperaturas superiores a 4º C.Bajo tales condiciones térmicas, su membrana celular se derrite y su cuerpo se licúa convirtiendose en una masa gelatinosa.

El gusano de hielo constituye un sabroso objeto de estudio para que los científicos puedan investigar acerca de las condiciones que debe reunir un organismo para poder sobrevivir en extremadas condiciones similares a las de otros planetas del sistema solar u otros sistemas planetarios.Cabe preguntarse, ¿sueñan los marcianos con gusanos de hielo?.La solución, en las próximas generaciones.Yo ya no estaré entre vosotros para verlo.O eso espero.

Saludos.

PRIBILOFF

Segunda mitad del siglo XIX, estrecho de Bering y Alaska, son los marcos temporal y espacial en los que se desarrolla la acción de uno de los grandes clásicos del cine de aventuras, protagonizado por Gregory Peck, El mundo en sus manos.Alaska pertenecía por entonces al imperio zarista ruso que explotaba el floreciente comercio de pieles de animales salvajes como la nutria, la foca, el oso polar o el zorro ártico.Lo cierto es que los zares ansiaban desprenderse de sus posesiones americanas, manteniéndose al oeste del estrecho de Bering, y procedieron finalmente a su venta a Estados Unidos en 1867.Es dentro de este bosquejo histórico donde se desenvuelve la trama de la película, insinuando los tejemanejes que se traían comerciantes y políticos de diverso pelaje para apoderarse de un territorio que atesoraba enormes riquezas, por entonces desconocidas, en forma de petróleo y yacimientos auríferos.

Por aquella época era el comercio, tráfico legal, de pileles el que monopolizaba el interés que despertaba tan remota e inhóspita tierra.Y eran las elásticas pieles de pinnípedos marinos como las focas las más apreciadas entre los tratantes del gremio.Precisamente, había unas minúsculas islas de escarpados acantilados, al norte de las Aleutianas, donde se concentraban enormes poblaciones de lobos de mar al amparo de la ausencia de seres humanos.El hombre de Boston deseaba enriquecerse a costa del sacrificio incruento de varios miles de ejemplares sirénidos, habitantes de las Pribilof.Tantas había que las Pribilof pasaron a ser conocidas como las islas de las focas.

Hoy en día las islas de San Jorge y San Pablo apenas cuentan con una escuálida colonia humana cercana a las 700 personas que se dedican a explotación de granjas de halibut y la pesca del cangrejo glacial ártico, despues de que se promulgara en 1966 un edicto que prohibe la caza de los descendientes de aquellas infaustas focas que cayeron bajo el fuego o el gancho de multitud de hombres llegados de Boston y otros lugares de América y Asia.Descansen en paz ahora que pueden.

Saludos.

ABEJAS

Durante una visita turística a esa atalaya natural sobre la Marina alicantina que es la localidad de Guadalest y su archifamoso castillo, tuve la grata ocasión de departir con el dueño de una tienda de productos típicos de la zona, entre los que se cuentan el moscatel, el turrón artesano y la miel.Era tanta la variedad de tipos de miel a la venta que, dada la fama melífera de la que goza mi amada Alcarria, no pude sino interpelar al dueño acerca de tal profusión y abundancia del dulcísimo líquido.

No sin pesar me confesó que, a pesar de que aparentemente se pueda pensar que la producción de miel era abundante por lo que a la vista estaba, se viven momentos de grave crisis en el sector apícola español.En los últimos años es constatable una elevada mortandad y desaparición de millones de abejas que hace peligrar no sólo el futuro de la apicultura sino también, y lo que es más crítico, la cadena alimentaria de la que plantas, animales y humanos formamos parte.

Se especula con que detrás de esa mortalidad masiva de abejas se encuentran factores como el incremento de los niveles de fertilizantes e insecticidas en la explotaciones agropecuarias o el cambio climático global.El problema es realmente complejo y que puede acarrear desastrosas consecuencias.Gracias a aquel amable artesano apícola pude saber que son las abejas, casi exclusivamente, los más importantes agentes polinizadores del reino animal y sin cuyo concurso sería imposible el mantenimiento de una gran parte de los cultivos mundiales de frutas y hortalizas.Ni el reino animal se libra de la corriente globalizadora imperante.Más nos vale mimar a esos zumbadores e inquietos himenópteros si queremos seguir degustando un tomate o un melocotón.

Saludos.

MORENA

Sin necesidad de interpelar a alguna de las rara avis que muy de tarde en tarde se dejan caer por este su blog amigo, en este post se va a tratar sobre otras morenas mucho más esquivas que habitan los fondos marinos.Sobre lo que no hay duda posible es que, puesto a elegir, prefiero encontrarme en un callejón oscuro con una de esas contadas visitantes virtuales antes que sufrir un desagradable sobresalto al topar con una morena bajo el agua saliendo de su escondrijo.

Bajo la denominación genérica de morena se agrupan más de 200 especies de peces pertenecientes a la familia de los murénidos que a su vez se subdivide en 15 géneros.Como características comunes a todas ellas, su cuerpo es alargado y extraordinariamente flexible, lo que les permite resguardarse entre las grietas de los arrecifes en los que viven, sólo disponen de una aleta dorsal que recorre todo su dorso para unirse a la caudal y están dotadas de unas fuertes mandíbulas para cazar sus presas, no en vano son voraces predadores.

No es un animal dócil ni amistoso y muestra una actitud violenta ante la invasión de su espacio vital.Si a ello unimos su aspecto serpentiforme, algunos ejemplares llegan a alcanzar un metro y medio de longitud, y esas amenazadoras fauces siempre desafiantes, no es de extrañar que en muchos lugares se la equipare con el rango de monstruo marino.Y aunque por su tamaño está lejos de ser una amenaza real para el ser humano, eso no es óbice para que aparezca en algunas de nuestras más horribles pesadillas.¿Quién no ha soñado alguna vez con una morena?.

Saludos.

KRAKEN

Ya ha mucho tiempo que, para enfrentar un miedo cerval e irracional ante lo desconocido, la mente humana urdió fantásticas fábulas acerca de lugares y seres evocadores de terroríficas sensaciones.Es un hecho que la superstición encuentra fácil acomodo dentro de nuestras circunvoluciones cerebrales y que en algunas épocas de acendrado oscurantismo, como la Edad Media feudal, la superchería adquiría rango de leyenda e invadía todos los órdenes de la bisoña sociedad medieval.

De tal época datan algunas de las más añejas supersticiones que todavía se recuerdan en nuestra órbita europea.Como la referente a la isla de San Borondón, la isla del fin del mundo, donde el océano, infestado por todo tipo de infernales monstruos, se precipita en el insonsable abismo del vacío extraterrestre en estruendosas cascadas.Precisamente, y respecto a esa presunta alucinación colectiva sobre islas que aparecen y desaparecen súbitamente, el mito escandinavo del Kraken abunda en esta temática de aterradoras y destructivas criaturas marinas.

Se denomina Kraken a una errabunda criatura marina de los mares boreales descrita como un pulpo o calamar gigante que abandona su refugio en las profundidades abisales para atenazar y destruir aquellos navíos que se ponen a su alcance.Lo cierto es que existe un cefalópodo, el calamar gigante, que comparte hábitat con el imaginario Kraken y del que se desconoce prácticamente todo, dada la escasez de avistamientos de este tipo de animales.Es posible que exista alguna conexión entre ambos especímenes, diferenciados tan sólo por sus devastadores aciones.Afortunadamente, los descendientes de aquellos temerosos marineros vikingos navegan en barcos más robustos que los frágiles drakkars.Y sobre todo, ya no temen a ningún Kraken de fantasía.

Saludos.

LIGRE

No es nada novedoso que la naturaleza sea caprichosa en ocasiones, como tampoco es manco el léxico español, sobre todo para designar algunos de esos avatares que emergen del entorno que nos rodea.Si intentamos encontrar un significado para el vocablo ligre, mucho más si buceamos en su etimología, caeremos en la cuenta de que es un término relativamente moderno y artificial si cabe, en la medida en que todas y cada una de las palabras que forman el corpus de una lengua puedan considerarse obra del ser humano.

Pues sí, queridos y queridas, ligre no sólo existe sino que además, es una especie de híbrido felino producto del ayuntamiento de un león macho y una tigresa hembra, inducido, como no podía ser de otra forma, por la alargada mano del hombre.En circunstancias normales, sin intervención humana, leones y tigres no se reproducen cruzadamente, de hecho tan sólo comparten hábitat común en un minúsculo reducto hindú.A pesar de pertenecer al orden de los felinos, ambos se distinguen por sus diferentes pautas de conducta, los leones eminentemente diurnos y en extensos panoramas abiertos mientras que los tigres prefieren el crepúsculo para merodear en busca de su sustento dentro de densas masas boscosas.

Por una particularidad genética especial, transmitida sólo por sus homónimos leonas y tigres, el ligre alcanza una talla superior a la de ambas especies, siendo su silueta similar a la de un león cuya piel está atravesada por las características rayas oscuras del tigre.Al igual que su pariente el rey león, el ligre desarrolla una poblada melena así como unas cortas patas, que sí detienen su crecimiento, incapaces en muchos casos, cuando el animal es longevo, de aguantar su propio peso.El macho es estéril por naturaleza, aunque la hembra puede ser fértil y llegar a aparearse con tigres o leones, produciendo otros azarosos ejemplares de la naturaleza.

Creo que no andaba desencaminado el supremo hacedor cuando conminó a Adán y Eva a abandonar el Paraíso Terrenal como consecuencia de su inoportuna desobediencia.En aquella ocasión una serpiente ofreció la manzana de la discordia.Por favor, apartad de mí ese ligre.Dejémonos de probetas.

Saludos.

HIPOCAMPO

No dispone de extremidades, ni puede sobrevivir en otro medio que no sea el ecosistema marino, por supuesto tampoco relicha ni ramonea hierba en los prados, aunque la similitud de su cabecita con la del caballo y su posición erecta justifican el nombre con el que se conoce un pequeño pez como el hipocampo o caballito de mar.

A diferencia de casi todos los peces, el caballito está dotado de una cabeza que forma un ángulo recto respecto a su columna vertebral, no dispone de otras aletas más que la dorsal y en lugar de aleta caudal su lugar lo ocupa una cola prensil con la que se adhiere a los tallos marinos.Por su porte, su elegante figura y su singularidad manifiesta el hipocampo es una de las maravillas del reino animal, estrella de cualquier acuario o escenario submarino

Otra extraña especificidad distingue al hipocampo del resto del universo zoológico.Es el único caso documentado en el que es el macho el que sufre el embarazo tal y como lo entendemos los mamíferos.Y es que despues de la fecundación de los huevos, la hembra deposita su carga en una especie de cavidad incubadora del macho, donde se van desarrollando las crías hasta su eclosión, perfectamente formadas como miniaturas exactas de los ejemplares adultos, momento en el que el macho, mediante contracciones, expulsa las crías de su bolsa.

Estoy seguro que no pocas de vosotras envidiais la suerte de la hembra del hipocampo.Lo cierto es que el asunto debe ser doloroso.Creo que nunca me dejarán preñado.Y me siento incompleto por ello.

Saludos.

ATUN ROJO

Desde tiempos inmemoriales, al menos desde la colonización fenicia de la desembocadura del Guadalquivir y la fundación de Gadir, los pescadores del Estrecho de Gibraltar conocen sobradamente los hábitos migratorios de uno de los más grandes peces que pueblan los océanos.Entre abril y agosto, procedentes del Círculo Polar Artico, los atunes rojos, Thunus Thynnus, cruzan el estrecho buscando las cálidas temperaturas del Mediterráneo para efectuar su reproducción.

Muy apreciados desde antiguo por su sabrosa carne, estos gigantes acuáticos de hasta 3 metros de longitud y 700 kilos de peso han sido objeto de la depredación humana, como consecuencia de lo cual se hallan al borde de una no lejana extinción.Sus llamativas costumbres reproductivas, que realizan a escasa profundidad, en gran número y esparciendo nubes de esperma a lo largo de extensas superficies que tiñen la superficie del mar, les convierten en diana segura de los cada vez más numerosos buscadores de bancos de atún rojo que cuentan con todo tipo de avances tecnológicos para que no pasen desapercibidos.El descenso en las capturas es significativo a la vez que extremadamente preocupante y el peso medio de los ejemplares ha decrecido considerablemente, impidiendo que ejemplares en edad inmadura puedan llegar a reproducirse para equilibrar el exceso de capturas.

El arte de la almadraba, genuinamente gaditano por naturaleza, se halla gravemente amenazado, solidariamente con su principal fuente de aportación.Se trata de un conjunto de redes en forma de laberinto que se colocan en el fondo marino allí por donde se espera el paso de los formidables atunes.El espectáculo que conlleva el trágico desenlace de los atunes atrapados cabe calificarlo como dantesco, ensartados por letales arpones en una ordalía de sangre aliviada por los aterradores sonidos guturales que no pueden emitir los desventurados atunes.Quizás sea esa ausencia de manifestaciones sonoras la que lastre el incierto destino de miles de peces que se hallan sobreexplotados comercialmente y otros miles que sufren las consecuencias de una absurda e irracional rapiña de fondos y plataformas oceánicas.Parece que el creador erró al no conceder a la fauna ictiológica el don de las cuerdas vocales.

Saludos.

TAUROMAQUIA

Una fragorosa controversia se plantea cuando sobre el tapete aparece un tema de conversación tan candente como lo es el arte de cúchares, una honda tradición hispana que goza de tantos furibundos detractores como de irreductibles partidarios.Lo que para unos es considerado como una particular faceta artística, para otros no deja de ser una muestra sangrante de una ritualización institucionalizada de tortura animal.Lo que es seguro es que a nadie deja frío la mención del toreo.

Prescindamos ahora de la polémica y busquemos los orígenes de tan arraigada costumbre milenaria sobre el solar patrio.Y para indagar acerca de sus nebulosas raices, es preciso retroceder en la escala temporal hasta alcanzar una remota época histórica en torno al siglo X a.C.En aquel tiempo, el Sudoeste de la península ibérica era una región parcialmente colonizada por fenicios de Tiro, fundadores de la vetusta Gadir, hoy Cádiz, que mantenían una intensa y fructífera actividad comercial con unos moradores nativos de los lagos interiores formados por las desembocaduras de los ríos Guadalquivir y Guadalete y sus comarcas aledañas, de los cuales desconocemos su adscripción étnica, ni siquiera sabemos como se llamaban a sí mismos.Fueron los cosmógrafos fenicios y griegos los que acuñaron la expresión Tartessos para designar a este pueblo formado por individuos altamente especializados en el tratamiento de los metales, de naturaleza esencialmente apacible, cultivada y permeable a los usos y modas provenientes de otras culturas allende el mar interior.Su mítico y longevo monarca Argantonio, emblema de la sabiduría y la prosperidad, sigue envuelto en el mismo halo de misterio que, rozando el mito, cubre la civilización tartésica.Aunque algunos hallazgos arqueológicos realizados durante el siglo pasado parecen confirmar la existencia de una civilización que demuestra virtuosismo en el trabajo de metales preciosos como el oro, la plata y el bronce, así como una constatación de la existencia de intercambios comerciales con griegos, fenicios, egipcios y hebreos.El tesoro de El Carambolo y el yacimiento de Tejada la Vieja atestiguan la depurada técnica metalúrgica de un pueblo volcado en la minería que se agrupaba en núcleos urbanos en cuyas edificaciones palatinas se percibe un poderoso influjo orientalizante, como en el complejo de Cancho Roano.

Dentro de la constelación divina que recogía las devociones del pueblo tartesio, el toro ocupaba un lugar preferencial.A imitación de sus vecinos gadiritas, Tartessos adoptó el culto a una deidad análoga al Melkhart fenicio, una de cuyas iconografías lo representa como un toro.El sacrificio ritual de un toro consagrado a la deidad se convertía en una manifestación pública de la devoción generalizada del pueblo tartesio.Aunque, a diferencia de otros cruentos sacrificios, al toro, por personificar al Dios mismo, se le brindaba la oportunidad de defender su vida antes de ser inmolado y ofrecida su sangre para obtener el favor del Dios.Los burladores de toros actuaban en cuadrilla para festejar al toro mediante cabriolas, escorzos, carreras y danzas rituales, antes de inmovilizarlo, momento en el que, recitando previamente una fórmula reverencial, el elegido procedía sumariamente a la consumación del sacrificio que era masivamente celebrado por la multitud congregada para tal evento.

Avancemos nuevamente el reloj del devenir histórico y contemplemos hoy, tres mil años despues de la celebración de una ceremonia pagana, como persiste entre nosotros la afición por el sagrado sacrificio del toro de lidia.La corrida es la conversión profana de un antiquísimo rito religioso que tiene al toro y al ser humano como protagonistas, uno frente al otro, supuestamente en igualdad de condiciones.Normalmente, aunque algún malogrado torero ha pagado con su vida la osadía de desafiar al altivo astado, la sangre que se suele derramar es siempre la misma, la del predestinado toro de lidia.

Jesús Maeso de la Torre recrea con todo lujo de detalles en su novela Tartessos una fiel escena de lo que pudo ser una de las primeras corridas de toros de la historia nacional.Y aunque resulta enternedor hasta cierto punto que tal tradición haya pervivido hasta nuestros días, me decanto por otro tipo de corridas.Al final, la diferencia sólo estriba en la naturaleza y el color de la ofrenda.El rojo es demasiado chillón, para mi gusto.

Saludos.

ARMIÑO

Venteando en la espesura del bosque caducifolio, empleando su excelente agudeza olfativa para buscar su presa favorita, normalmente un roedor, un pequeño animal de cuerpo grácil, flexible, alargado, delgado, con un apéndice caudal tan largo como su propio cuerpo y unas simpáticas facciones dotadas de un hocico puntiagudo como el armiño europeo, resulta extremadamente difícil de observar en su nicho ecológico habitual.

Todas las especies de mamíferos pertenecientes a la familia de los mustélidos, que engloba a armiños, comadrejas, turones y los famosos visones, se caracterizan por estar recubiertos de un suave, delicado y protector pelaje que los ha convertido desde antiguo en presas potenciales del ser humano, consciente del valor que, como abrigo, cobra su valiosa piel.De todos/as es conocida la gran difusión que ha encontrado la comercialización de la piel de visón, un bien catalogado como de lujo por el exorbitado precio que puede alcanzar una prenda confeccionada con un número indefinido de visones criados en granjas específicas para despues ofrecer su tributo a su solícito cuidador mediante el correspondiente desuello.

No menos suntuosa se antoja la deliciosa piel del armiño que, en latitudes boreales y ambientes montañosos, tiñe de un blanco níveo la esbelta silueta del escurridizo carnívoro.Aunque todavía nadie ha tenido la feliz idea de imitar con el armiño la obra acometida con el visón, parece que se pueden encontrar algunas exclusivas y prohibitivas prendas de piel de armiño que harían las delicias de la más exigente de las princesas de cuento.

Como no deseo el mal de nadie, y menos del armiño, prefiero seguir sus evoluciones a través de la cámara que graba su preciosa estampa tan digna de figurar en un cuento de hadas como lo pueda ser un príncipe encantador o un simpático gnomo.Si debo elegir una piel, me quedo con la corteza de cerdo, que no tiene desperdicio.

Saludos.

ESLIZON

La península ibérica presenta la mayor riqueza zoológica de Europa, siendo como es una región en la que se produce la transición climática entre el cálido desierto norteafricano y el húmedo y borrascoso norte de Europa de clima oceánico.Y dentro de esa extensa variedad faunística se encuentran algunas especies que ostentan la condición de ejemplares endémicos dentro del catálogo zoológico mundial.

A tal categoría pertenece un fascinante reptil de la familia de los escíndidos, el eslizón, dotado de un cuerpo serpentiforme y una exigua cola que lo asocian con las serpientes si no fuera por un pequeño detalle fisiológico en forma de raquíticas extremidades semiatrofiadas que lo acercan al grupo de los lagartos.No se trata de su única particularidad, sino que además se reproducen de forma ovovivípara, de forma que los huevos fecundados se desarrollan dentro del cuerpo de la hembra hasta que eclosionan como pequeñas crías de anatomía perfectamente desarrollada.Un ejemplar de transición entre especímenes reptilianos, un lagarto serpentiforme o una serpiente con patas.En todo caso, admirable.

Parece que goza de buena salud y es factible poderlo observar exponiéndose al protector calor solar en arenales y prados de buena parte de la geografía ibérica.Es otra buena razón para proveerse de cámara fotográfica en la próxima incursión campestre.

Saludos.

HOATZIN

A pesar del constante hostigamiento al que el ser humano somete y esquilma los cada vez menos abundantes y extensos ecosistemas selváticos, todavía quedan ejemplares animales relícticos que conservan características evolutivas residuales habitando los doseles superiores del bosque lluvioso en lugares tan sacralizados por su riqueza zoológica como el istmo centroamericano o la cuenca amazónica.

El hoatzín, hoazín u hoacín pasa por ser uno de esos raros especímenes que mantiene un nexo biológico con órdenes precedentes en la escala evolutiva.Ave de tamaño similar a un faisán, dotada de un vistoso plumaje gris-rojizo, una areola celeste alrededor de los ojos y un elegante penacho de plumas sobre la cabeza, guarda una singular particularidad que la conecta directamente con las primeras aves y, por ende, con el orden de los reptiles, del que derivan las aves.

Al igual que el arcaico Archaeopteryx, los polluelos del hoatzín nacen equipados de garras, herencia reptiliana, al extremo de sus alas que les sirven para volver al nido tras sufrir una caída del mismo.Tal especialización desaparece a medida que el ejemplar se va haciendo adulto.Aunque, aun siendo adulto, parece que todavía opta preferentemente por trepar a los árboles que le sirven de cobijo antes que emprender un imperfecto, lento y desmañado vuelo que retrotrae a escenas prehistóricas protagonizadas por aquellos legendarios Archaeopteryx aleteando torpemente por los cielos mesozoicos.Un ave con alma de reptil.

Saludos.

JERBO

Habitante itinerante del desierto sahariano, confinado a las ardientes arenas norteafricanas que constituyen su entorno natural, este curioso ejemplar de roedor sigue medrando en un ambiente hóstil y árido como ninguno sobre la superficie terrestre, aprovechando la regresión térmica que se produce tras el ocaso para desarrollar su actividad cotidiana, ocupada principalmente en buscar el sustento diario.

Su particularidad radica en sus patas traseras, más largas que las delanteras, de las que se valen para desplazarse saltando, emulando a sus primos marsupiales, los canguros australianos.No es gratuito pues el apelativo de ratas canguro con el que se las conoce coloquialmente hablando.

Si a las extremas condiciones en las que se desenvuelve su existencia añadimos la presión demográfica humana y el creciente tráfico de mascotas a que vienen siendo sometidos, se comprende logicamente la inclusión de este minúsculo roedor en la poblada lista de especies en peligro de extinción.No será el primero ni el último endemismo animal que, de no remediarlo, en un corto espacio temporal dejará de contar con especímenes en estado salvaje.Y, como siempre, si deseamos observarlo, habrá que hacerlo pasando por la caja del afortunado zoológico que cuente con un ejemplar en su catálogo.Algo de lo que no todos pueden presumir.Disfruten con las imágenes de este bello animal.

Saludos.

NUDIBRANQUIOS

Ostentando sus frágiles branquias externas, estos escurridizos animales que pueblan los fondos marinos de todo el orbe se desplazan usando su pie ambulacral en busca de sus presas naturales.Los nudibranquios forman parte del orden zoológico de los moluscos gasterópodos, aunque a diferencia de sus parientes terrestres carecen de caparazón protector a semejanza de sus hermanas de tierra firme las babosas o limacos, unos seres que despiertan una apetencia gastronómica del mismo orden que una cierta repugnancia por la particular peculiaridad que les brinda su mucoso tacto.

Aunque es innegable la alegría y la vistosidad con la que estos animales de exultante cromatismo pincelan las profundidades oceánicas.Como suele ser habitual dentro del reino animal, el código de colores supone una seria advertencia a sus posibles depredadores que permite a las babosas de mar vivir relajadamente, despreocupados ante la voracidad ajena.

Cualquier ignoto rincón de este avejentado planeta es capaz de esconder en su seno una maravilla del calibre de un nudibranquio.Mientras me decido a zambullirme y bucear a la búsqueda de una singular maravilla reptante, amenizaré este período de duda que me atenaza con alguna diapositiva sucedánea.Babosas de mar, babosas de tierra.Habemus mocos.

Saludos.

HOLOTURIA

Recuerdo con agrado aquellos fascículos encuadernados de tapas duras dirigidos al público juvenil que escondían detrás de su inefable portada toda una suculenta recopilación de relatos de autores clásicos tan celebrados como Emilio Salgari, Thomas Fenimore Cooper, Walter Scott, Charles Dickens, Julio Verne o Alphonse Daudet.Para un provinciano ávido de emociones, la lectura de tan asombrosas historietas ilustradas suponía una ventana abierta a todo un cúmulo de personajes, lugares y vivencias tan alejadas de sus estrechos corsés espacio-temporales.

Había una narración de Emilio Salgari que portaba el rimbombante encabezamiento de Los pescadores de trepang que causó honda impresión en mi subconsciente.Que duda cabe que era la primera ocasión que tal forma léxica aparecía ante mis atónitos ojos y que duda cabe que no fui capaz de identificar el extraño animal al que designaba hasta pasado mucho tiempo.Porque la voz trepang es de origen malayo y sirve para nominar un peculiar especímen marino emparentado con las estrellas de mar, perteneciente al orden de los equinodermos, que se conoce asimismo con las denominaciones de pepino o cohombro de mar u holoturia.

El cohombro de mar recibe este apelativo en honor a la forma que adquiere su oblongo y globoso cuerpo emulando la figura de un pepino.A pesar de su aspecto un tanto repulsivo por su blanduzca consistencia y su asombroso parecido a lo que podría ser un limaco gigante, parece ser que se trata de un apreciado manjar en ciertas zonas del Sudeste asiático y empieza a invadir las mesas de los restaurantes más selectos de medio mundo.

Por ende, si encontramos un cicerone adecuado, cual capitan Nemo, que se digne presentarnos un delicioso plato de trepang para regocijo del tracto digestivo, no debemos hacer ascos ni rechazar tan amable como exótica invitación.Ya que estamos en fase ocurrente, me pregunto si existe alguna receta para una apetitosa ensalada de frutos de mar.Tenemos el pepino.Habrá que buscar los correspondientes tomates, cebolletas, pimientos y champiñones.Me pongo a la tarea, agradeciendo de antemano cualquier ayuda allende el blog.

Saludos.

LEMMING

Normalmente la palabra desierto evoca en nuestras mentes desoladoras extensiones de arena azotadas por un impenitente vendaval bajo el inmisericorde brillo del astro rey, capaz de calcinar en escasos minutos a cualquier criatura viviente que ose adentrarse en sus áridas entrañas.Sin embargo, como desierto se conoce cualquier lugar del globo terráqueo que por sus particulares condiciones ambientales y climáticas se convierte en un entorno abiertamente inhóspito para el desarrollo de formas de vida vegetal y animal.

Cabe calificarse como desierto grandes extensiones de los casquetes polares y zonas adyacentes en ambos hemisferios, como el paisaje típico del norte de Canadá, la tundra siberiana o la inmensa isla de Groenlandia.La vida bajo estas circunstancias adversas de temperaturas extremadamente bajas, omnipresencia del hielo y ausencia de radiación solar durante la mitad del año se convierte en un ejercicio de heroísmo y máxima expresión de la tenacidad de la vida en la conquista de los nichos ecológicos más hostiles del planeta.

Horadando túneles por debajo de la helada superficie del permafrost boreal canadiense, se puede encontrar un vivaracho roedor que responde al sugerente nombre de lemming.Cíclicamente se producen episódicas explosiones demográficas de este animal que proporcionan un aporte proteico suplementario a sus depredadores naturales como lo puedan ser el zorro ártico o el oso polar.

Resulta curioso constatar su tozudez y empecinamiento a la hora de seguir el rumbo marcado para su migración, un hecho que en ocasiones provoca un suicidio en masa cuando en su camino encuentran obstáculos insalvables como acantilados, despeñaderos o cursos fluviales.Una apología singular acerca de como acudir a la cita que el destino les dispensa como fatal desenlace a su corta y dura existencia bajo la superficie helada.En cierto modo, los seres humanos también ponemos nuestro granito de arena para no faltar a la ineludible cita con el destino.Aunque, en última instancia, uno siempre se puede asomar al abismo y dar media vuelta.Muy pocos afirmarán sentir aversión por la atracción que sobre la psique humana ejerce lo insondable, un servidor se cuenta entre esos incautos apasionados por la exploración de las arcanas profundidades de la conciencia.

Saludos.

MARIQUITA

Resulta admirable la irrefrenable pulsión que conduce a este hiperactivo coleóptero semiesférico de caparazón anaranjado-rojizo moteado de pintas negras a escalar hasta el punto más elevado de la mano que lo ha atrapado para desplegar sus pequeños élitros y lanzarse a la conquista del aire.Independientemente de la premeditada actitud de su captor para confundir al conspicuo insecto, su brújula interna le indicará el rumbo correcto una y otra vez, hasta la saciedad.

Siempre me cautivaron estos vistosos insectos por su brillante colorido, su inofensivo comportamiento y su peculiar fisonomía exterior.Se da el caso de que no me puedo resistir a tomar una mariquita entre mis manos en cuanto alguna se halla dentro de mi campo visual.Y volver a comprobar su terco y redomado empeño en coronar la cumbre de mis dedos para desplomarse en el vacío buscando nuevos vergeles repletos de su presa favorita, el devorador pulgón.

Como todos sabemos, este término se emplea adobado de ciertas connotaciones despectivas para designar a esos seres humanos que simplemente han elegido una opción que no se ajusta a los cánones socialmente aceptados en cuanto a su orientación sexual.Pese a que no porten esas elegantes manchitas negras en su dorso, ni tampoco destaquen por su indumentaria azafranada, cuentan asimismo con mi pública adhesión a su noble y humana causa.

He experimentado en carne propia ese vértigo arrollador, esa pasión desenfrenada, irracional, atávica por alcanzar las más elevadas escarpaduras montañosas para poder gozar del indescriptible panorama que desde allí se divisa.Supongo que debe ser una reminiscencia genética heredada de las mariquitas.Quizás, todos hemos sido, seamos o seremos un poco mariquitas alguna vez.Sin pintas, eso sí.

Saludos.

SILURO

Dentro del amplio abanico de especies animales que componen la fauna actual, se pueden encontrar todavía ciertas especies relícticas cuyo origen se pierde en la enormidad del tiempo geológico pudiendo considerarse propiamente como fósiles vivientes.Podríamos enumerar a bote pronto desde el primitivo celacanto, ese huidizo pez pulmonado índico, hasta el sugerente ornitorrinco australiano sin olvidar el nautilus o el singular cangrejo de herradura, que se supone descendiente de aquellos trilobites que reinaban en los mares paleozoicos.

El silurus glanis, el vulgar siluro, cabe ser catalogado dentro de esta misma categoría de fósiles vivientes, por su remota presencia en los ríos y lagos de agua dulce del planeta y por sus superlativas dimensiones que retrotraen a eras prehistóricas.Se trata del mayor pez de agua dulce sobre la Tierra pudiendo alcanzar más de 2 metros de longitud, más de 100 kg de peso y una longevidad de hasta 80 años, algo inusual dentro de la fauna ictiológica.

Su hábitat natural se concentra alrededor de la red hidrográfica de Europa Central y Oriental, aunque se ha reintroducido con éxito en el sur de Europa, Italia, Francia y España, en la que se puede encontrar en el bajo Ebro, concretamente en el embalse de Mequinenza.Si a la primitiva disposición de sus aletas, sobre todo la caudal, y a su voluminosa y longilínea silueta añadimos esos característicos apéndices que brotan de una formidable cabeza equipada con una no menos respetable bocaza podemos afirmar sin restricciones de ninguna clase que estamos ante un ejemplar que reúne las condiciones necesarias y suficientes para ser calificado como un monstruo antediluviano.

Un monstruo que habita los reposados fondos de agua dulce a la busca y captura de sus presas, crustáceos, anélidos y artrópodos fluviales.Para ello se vale de sus sensibles barbas que le permiten rastrear los depósitos arenosos de ríos y lagos.Si en Escocia se precian de mantener viva la memoria de un caprichoso escapista del lago Ness, aquí no podemos ser menos, sólo que en este caso, no se precisa de la memoria para sostener la existencia de un verdadero monstruo del Ebro.Que lo sea por mucho tiempo.

Saludos.

ARRECIFE CORALINO

La desbordante belleza que brindan las variadas formas de vida de los fondos marinos han sido divulgadas ampliamente por eminentes estudiosos y exploradores de la fauna marina como el incombustible Jacques Yves Cousteau.Mediante unas preciosas imágenes, varias generaciones hemos descubierto la excelsa riqueza que albergan los arrecifes coralinos, esos frágiles ecosistemas marinos a cuya progresiva reducción estamos asistiendo.

El arrecife se desarrolla dentro de la zona pelágica oceánica, la plataforma continental, en aguas superficiales que permiten a los diversos organismos que las habitan extraer el máximo provecho de la abundante radiación solar vital para la función de la fotosíntesis vegetal.
Partiendo de una base alimentaria vegetal se engarza toda una cadena trófica que se desliza desde microscópicos microorganismos hasta los depredadores del arrecife pasando por toda una extensa gama zoológica de crustáceos, moluscos, artrópodos, equinodermos, anélidos y peces que figuran en la cima de la pirámide.

Pero el alma del arrecife, el verdadero esqueleto sobre el que se levanta ese armazón animado que cobija tanta pluralidad es el vistoso coral.Perteneciente al orden de los cnidarios, el coral es un animal que se asocia en densas colonias de individuos dotados de un sólido caparazón calizo.La extensión y crecimiento del macizo recubrimiento genera el arrecife, creando ficticios castillos submarinos sobre los cuales medran multitud de especies al amparo de su firme y rocosa envoltura.

La superviviencia del coral se circunscribe esencialmente a su particular relación simbiótica con ciertas especies de algas marinas que generan los nutrientes precisos y metabolizan los desechos liberados por el coral.Por ello, los corales se desarrollan en ambientes cálidos cercanos a la superficie, donde la exposición solar posibilita la realización de la función clorofílica a sus distinguidos huéspedes.Es en el radio de acción de las aguas tropicales terrestres en el que se halla la mayor concentración de arrecifes.

Los devastadores efectos combinados causados por el efecto invernadero, el calentamiento global y el crecimiento del agujero de ozono en la atmósfera están provocando un perjudicial aumento de las temperaturas de la superficie oceánica que trastorna irremisiblemente el delicado ecosistema del arrecife coralino.Ese mínimo incremento térmico desencadena la muerte de las preciadas algas simbióticas, que a su vez implica una lenta agonía para los corales.Una vez derribada la base que sustenta la pirámide, ésta se derrumba solidariamente, convirtiendo lo que era un fértil vergel en un trasunto de desierto acuático.

Una vez más, el ser humano se convierte en el principal agente modificador del entorno y como casi siempre, los daños causados son irreversibles.Una tenaz labor de siglos destruida en apenas decenios por mor de la mano del hombre.Siempre he abominado de agoreros y profetas, por eso deseo pensar que seguirá habiendo arrecifes coralinos en algún remoto punto del planeta.El arrecife es un indicador fiable de la salud global de nuestro amado planeta.Si quedan arrecifes, todavía goza de buena salud, pese a los achaques.Pero...¿hasta cuándo?.

Saludos.

LIBÉLULAS

La aparente quietud que preside un ambiente ribereño fluvial se torna en majestuosa contemplación cuando la libélula irrumpe ejecutando sus ágiles piruetas volátiles entre el junco y la sarga o posando sus extremidades en la superficie del regato manteniendo un equilibrio milagroso.La libélula aporta ese grado de vivacidad y vistosidad que embelesa al que observa sus frenéticas evoluciones aéreas.

Las libélulas pertenecen a un orden de insectos tan antigüo sobre la faz de la Tierra como son los odonatos, unos insectos carnívoros depredadores con una depurada técnica voladora que reinaron en la era paleozoica de los bosques de helechos arborescentes merced a un tamaño que podía alcanzar hasta los 80 cm de envergadura.

Desde que una hembra pone un huevo adherido a una planta acuática hasta que se produce la eclosión del ejemplar adulto, la metamorfosis puede demorar hasta la friolera de 5 años, algo desacostumbrado en el mundo animal, más si tenemos en cuenta que la libélula muere al asomar el invierno.Una dilatada infancia para una fugaz madurez.

El complejo ritual de apareamiento de esta especie consiste en un elástico ejercicio de contorsionismo digno del más avezado de los equilibristas en el que la hembra eleva su abdomen hasta alcanzar el órgano sexual del macho, situado a la mitad de su longilíneo cuerpo, y recoger su esperma mientras que el macho eleva a su vez el suyo hasta apoyar la base de su abdomen sobre la cabeza de la hembra.En tal circense posición, la figura que forman ambos amantes se conoce como la rueda y, curiosamente, adopta la silueta de un corazón.

Aviso para navegantes: No intenten emular la conducta de las libélulas con sus respectivas parejas a riesgo de una luxación vertebral o algo peor.Con lo sencillo que es dibujar un corazón de tiza en la pared.Habrá que apelar a Cupido en el futuro, aunque haya que acudir a la radio.

Saludos.